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Una cerámica es un objeto de arcilla cocida. La cerámica es el material, o la técnica por la cual se hace. Por extensión, muchos materiales no metálicos e inorgánicos contemporáneos entran en el campo de la cerámica técnica.
El término cerámica proviene del antiguo griego κέραμος, kéramos («barro», «arcilla»), pero sólo apareció en su sentido moderno a mediados del siglo XIX, período durante el cual la ciencia estudió el material y la arqueología (ceramología) realmente comenzó a interesarse por la cerámica antigua. El término cerámica – el arte del alfarero – ya no es suficiente para describir toda la variedad de la producción.
Existen dos categorías de cerámica:
Cerámicas porosas
Cerámica o terracota, la más antigua, cruda y porosa, a menudo de color rojo, naranja o marrón debido a la presencia de óxido de hierro en la masa, la terracota se cuece entre 850 y 1.000°C;
Productos refractarios, a base de arcillas refractarias, caolín y camotes, fabricados para resistir altas temperaturas.
Cerámica vitrificada:
Gres, particularmente resistente, compuesta de una arcilla con un contenido de sílice muy alto. Primera cocción entre 800 y 1.000°C, la pieza permanece porosa. La rugosidad facilita el esmaltado gracias a la porosidad de la pieza. La segunda cocción, a 1.280°C, permite la autovitrificación de la arcilla y la fijación del esmalte;
Porcelana, resultado de la evolución de la cerámica china, producida en Occidente desde el siglo XVIII, a base de caolín. Se caracteriza por su excepcional dureza y su aspecto translúcido. Se cuece a 800-900 °C para la galleta y a 1 250-1 400 °C para la parte final.